Το Παγκράτιον
ήταν ένα αγώνισμα των αρχαίων Ελλήνων, ένας συνδυασμός πάλης
και πυγμαχίας χωρίς ιμάντες. Η ονομασία προέρχεται από
τις λέξεις παν + κρατείν, δηλαδή νικητής γινόταν αυτός που
"κατέχει την κυρίαρχη δύναμη" ή αυτός που "κυριαρχεί
απόλυτα", ενώ οι αθλητές ονομάζονταν παγκρατιαστές.
Το άθλημα αυτό, που θα μπορούσε να χαρακτηρισθεί και πολεμική τέχνη, εισήχθη στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 648 π.Χ. στην 33η Ολυμπιάδα. Ήταν θεαματικό και δημοφιλές , αλλά και επικίνδυνο, αφού είχε ως αποτέλεσμα πολλές φορές ως και το θάνατο του ενός των αντιπάλων . Οι αρχαίοι Ολυμπιακοί Αγώνες μετά το 200 π.Χ. εισήγαγαν κι έναν λιγότερο βίαιο διαγωνισμό "Παγκρατίου παίδων" για τα νέα αγόρια.